א. רקע הסטורי

המאה העשרים הציבה את אמריקה על מפת העיצוב הבינלאומי. אמריקה נכנסה למאה 20 כשהיא עצמאית, בטוחה בעצמה ועם הפנים לעתיד. היה זה עידן של יציבות וביטחון. גידול הערים הגדולות, המעבר מן הכפר אל העיר, הגירה המונית מאירופה לארצות הברית, פיתוח אמצעי תחבורה וקדמה טכנולוגית, אלה הם הגורמים שהפכו את אמריקה למרכז הזירה הבינלאומית.
צ'רלס אימס נולד 1907בסנט לואיס מזורי, וריי קייזר אימס נולדה ב1912 בסקרמנטו קליפרוניה. הזוג אימס גדלו והתפתחו בתקופה של שינוי זהות האמריקנית בהיבטים רחבים של תרבות ואמנות ובהם ציור, פיסול, צילום, פרסום, אדריכלות, עיצוב, מוסיקה, תיאטרון, ריקוד, ספרות וקולנוע במהלך המאה העשרים.
לאורך השנים פיתח צ'רלס עניין בהנדסה ואדריכלות והושפע רבות מהתפתחות המודרניזם ומאבות המודרניזם. אחד מאדריכלים הבולטים שצ'רלס הושפע ממנו רבות הוא אדריכל פרנק לויד רייט שבלט בסגנון המודרניזם האורגני. יש הטוענים שצ'רלס נזרק מאוניברסיטת וושינגטון, (שם למד כשנתיים אדריכלות) עקב תמיכתו הרדיקלית בפרנק לויד רייט. ב1939 מתוך רצון להיתפתח ולהביע את רעיונותיו בתחומים שונים מעבר לאדריכלות, הצטרף צ'רלס כראש מחלקה לעיצוב ניסיוני באקדמיה לאמנות קראנברוק, במישיגן. האקדמיה הגבוהה לעיצוב ואדריכלות קרנברוק במישיגן היתה התשובה האמריקאית לבאוהאוס. היא הוקמה בדיוק בשנה שבה נסגרו שערי הבאוהאוס בברלין, על ידי המפלגה הנאצית. מן הבאוהאוס יצאו גדולי האדריכלים והמעצבים, שהגו את המודרניזם והפיצו אותו אל מעבר לאוקיינוס. באותה תקופה ריי קייזר היתה סטודנטית לאמנות של האנס הופמן, והציגה עבודות בניו-יורק. היא הושפעה מאמני אמצע המאה - הפסלים ז’אן ארפ והנרי מור, והציירים חואן מירו ופול קליי וכמובן מהמורה שלה. בשנת 1940 המשיכה ריי בלימודיה בקראנברוק ושם נרקם השותפות הנצחית בין הזוג אימס.
אל שנות הארבעים נכנסה אמריקה בסימן של פיתוח ובנייה מחדש לאחר שנים של מלחמה עקובה מדם. מכוניות, כבישים מהירים, תקשורת המונית, מוצרי חשמל ובית לכל משפחה, הגשמת החלום האמריקני כל אלה היו לסמלי התקופה. שפות שונות של עיצוב התפתחו, העיצוב התפתח לא בחלל ריק, אלא נתן תשובה למצבים פוליטיים, חברתיים וכלכליים. לראשונה בתולדות האמנות המערבית, הצליחה אמריקה לשבור את המחיצה שבין אמנות גבוהה לבין אמנות פופולרית, בין אמנות לעשירים לאמנות לעם. התיעוש המודרני, הפרסום, הטלפון וגורדי השחקים יצרו את התשתית לשפה חדשה, שהתנתקה מן העולם הישן ויצרה עולם חדש ומרתק.